Changements climatiques globaux et locaux
La forêt, essentielle à l’équilibre du climat global
La dégradation des forêts et la déforestation contribuent aux dérèglements climatiques
Les forêts représentent le deuxième plus grand puits de carbone sur Terre, après les océans. Au contraire, la déforestation et la dégradation des forêts sont responsables de 15 à 17 % des émissions de CO2 mondiales, contribuant ainsi aux changements climatiques globaux.
En plus de leur impact sur le changement climatique global, la dégradation des forêts et la déforestation peuvent également bouleverser le climat local, notamment les régimes de précipitation.
Les arbres stockent du carbone grâce à la photosynthèse
Les racines des arbres absorbent de l’eau et des sels minéraux pour constituer leur sève. Cette sève circule, et une fois arrivée dans les feuilles, celles-ci absorbent le dioxyde de carbone présent dans l’air et la lumière fournie par le soleil. Les feuilles rejettent alors de l’oxygène, et le mélange d’eau et de CO2 est transformé en glucose, qui fournit l’énergie nécessaire à l’arbre.
Le carbone est alors stocké dans les feuilles, branches et tronc de l’arbre, mais aussi dans le sol, via ses racines notamment. Chaque arbre, selon son essence, son âge et le contexte dans lequel il vit (sol, climat) capture une quantité de carbone différente.
Les arbres stockent du carbone tout au long de leur vie. Les forêts constituées de vieux arbres représentent les stocks de carbone les plus importants.
Où est stocké le carbone ?
43% : Océans
28% : Photosynthèse
27% : Atmosphère
Quand les forêts perturbées émettent plus de carbone qu’elles n’en capturent
De grandes étendues forestières comme les forêts boréales ou la forêt amazonienne voient leur équilibre bousculé et deviennent émettrices de carbone. Alors que ces écosystèmes sont des stocks de carbone importants, notamment grâce aux arbres matures qui les composent, les dégradations qu’ils subissent (exploitation industrielle, coupes rases, feux liés à l’agriculture ou au réchauffement climatique), jusqu’à la déforestation, provoquent la libération du carbone jusqu’alors stocké dans le sol et dans la biomasse.
Ainsi, entre 2010 et 2019, l’Amazonie brésilienne a émis environ 18 % de plus de carbone qu’elle n’en a absorbé, avec 4,45 milliards de tonnes rejetées, contre 3,78 milliards de tonnes stockées. Les causes de ces émissions sont la dégradation et la perturbation des écosystèmes (à 44%) ainsi que la déforestation (56%).
La forêt, régulatrice du cycle de l’eau et du climat local
L’évapotranspiration, créatrice de pluie
Les plantes transpirent de l’eau : elles absorbent l’eau par leurs racines, puis l’évapore par les feuilles. Cette transpiration permet la circulation de la sève et des nutriments, et évite l’échauffement des feuilles. Un chêne peut ainsi rejeter 1000 litres d’eau dans l’air par jour ! Cette transpiration des végétaux, couplée à l’évaporation de l’eau par les sols, forme l’évapotranspiration.
À l’échelle d’un massif forestier comme l’Amazonie, l’évapotranspiration est en partie responsable de la création de “rivières volantes” : des nuages constitués de la vapeur d’eau issue de l’évapotranspiration des forêts et des masses d’eau. Le massif forestier influence grandement le cycle de l’eau au niveau continental.
La déforestation peut impacter le climat à des centaines de kilomètres de distance
Dans une étude de 2021, des chercheurs ont montré que la déforestation qui a lieu en Amazonie brésilienne perturbe le climat régional, jusqu’aux Andes péruviennes et boliviennes, se trouvant pourtant à plusieurs centaines de kilomètres. “À cause de la déforestation, les précipitations de la région seraient réduites de 20 à 40% pendant la saison des pluies, aggravant les risques hydriques déjà élevés en raison de la perte des glaciers.”
La perte en couvert végétal de l’Amazonie brésilienne diminue le phénomène d’évapotranspiration, entraînant une baisse des précipitations et une augmentation de la température de l’air localement. Un impact qui met en lumière les enjeux internationaux des conséquences de la déforestation.
Un cercle vicieux : les effets du changement climatique et de la perturbation du cycle de l’eau sur les forêtsL’évapotranspiration, créatrice de pluie
La hausse des températures et les sécheresses dues au dérèglement climatique fragilisent les forêts du monde. Ils favorisent le développement d’insectes nuisibles, la prolifération d’espèces invasives, ainsi que des incendies plus intenses et plus fréquents.
Les incendies, causés ou renforcés par le changement climatique, contribuent à leur tour à l’augmentation du changement climatique par le relargage de carbone contenu dans les forêts et sols forestiers.
Vers une savanisation de l’Amazonie
La déforestation et la dégradation des forêts fragilisent et fragmentent le massif forestier. La perte en couvert végétal de l’Amazonie brésilienne diminue le phénomène d’évapotranspiration, entraînant une baisse des précipitations et une augmentation de la température de l’air localement. À cause des changements climatiques, la saison des pluies a tendance à démarrer plus tard, avec une durée plus courte. Les sols sont plus secs et la végétation manque d’eau, la rendant plus fragile face aux feux de forêts.
Les incendies, d’origine humaine en forêt tropicale, couplés à cet état de sécheresse, font courir le risque d’une savanisation de l’Amazonie : le basculement irréversible d’un équilibre de forêt tropicale humide à un équilibre de savane.
Sources :
- Vié, Hilton-Taylor et Stuart, La vie sauvage dans un monde en mutation – La Liste rouge de l’UICN des espèces menacées, IUCN, 2009
- Cantera, Coutant et al., “Low level of anthropization linked to harsh vertebrate biodiversity declines in Amazonia“, Nature Communications (2022)
- The state of world’s forest genetic resources, FAO, 2014
- Breed, M., Ottewell, K., Gardner, M. et al. Mating patterns and pollinator mobility are critical traits in forest fragmentation genetics. Heredity 115, 108–114 (2015).
- La situation des forêts du monde, FAO, 2020
- Rapport sur l’évaluation mondiale de la biodiversité et des services écosystémiques de l’IPBES, 2019
Financement
Cet article a été publié avec le soutien financier de l’Office français de la biodiversité, dans le cadre du programme de la Fresque de la Forêt développé et animé par all4trees.
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